저는 반크 회원 이하은입니다. 저는 2년 전 독일에 계신 한인 동포 분들의 후원으로 강원도 청소년들과 함께 독일을 방문한 적이 있습니다.

  언어도 통하지 않고, 연고도 없는 먼 땅 이국에서 삶을 꾸려나갔고, 나중엔 고향에 있는 청소년들을 위해 힘쓰시는 모습에 매우 감동 받고 감사했습니다. 독일 연수에서 돌아온 후, 다시 한번 미래에 대한 저의 꿈을 설계하게 되었습니다. 먼 땅에서 우리나라를 위해 수고하신 많은 어머니 아버지들의 땀방울이 헛되지 않게 노력하는 대한민국을 대표하는 멋진 외교관이 되리라 다짐했습니다.

  물론 과거에 비해선 지금 대한민국에 대한 외국인들의 인식이 많이 바뀐 것은 사실입니다. 그러나, 제가 외국인 친구들을 사귀고 한국을 알리는 과정에서 항상 받는 질문이, ‘Where is Korea?’. 아무리 설명해도 감을 잡지 못하는 친구들에서 최후의 수단으로 ‘Near Japan!!’ ‘Near China’라고 설명해야 했던 때마다 마음이 아팠습니다. 그래서 한국을 제대로 알리고, 제 자신부터 민간 외교관이 되어야겠다는 생각을 하던 중에 반크라고 하는 단체를 알게 되었습니다.

  반크(VANK: Voluntary Agency Network of Korea)는 1999년 대한민국에서 탄생된 비정부단체로, 7만 명의 초.중.고 대학교 자원봉사 학생들로 구성되어 있습니다. 반크의 회원들은 전 세계 인터넷, 교과서, 출판물 등에 잘 못 알려진 동해, 독도를 비롯한 한국관련 오류를 바로 잡는 활동을 하고 있습니다. 또 전세계 여러 나라 외국인들, 한인동포, 입양아들과 교류하며 맨투맨 한국홍보활동도 적극적으로 추진하고 있습니다. 저 또한 반크의 한 민간 외교관으로서 전 세계에 퍼져있는 대한민국에 관한 오류를 시정하는데 힘쓰고 있습니다.

  한인동포 여러분, 여러분은 혹시 고구려를 중국의 역사로 편입하려는 중국의 동북공정에 대해 알고 있나요? 또 세계 지도의 97%가 대한민국의 동해를 East Sea 가 아닌 Sea of Japan 으로 표기하고 있다는 사실을 알고 있나요? 또 2007년 미국의 한 한인 학생의 등교를 거부하게 했던 ‘요코이야기(원제: So Far from the Bamboo Grove)’에 대해 들어보셨나요? 분명히 여러분이 접하는 한국관련정보들 중에서 왜곡되고 잘 못된 오류를 발견하게 되실 거예요.

  위에서 말씀 드린 것처럼 현재 세계에 알려진 대한민국의 모습은 많이 왜곡되고 축소되어 있습니다. 누구보다 외국 현지의 한인동포 여러분들이 가장 정확하게 느끼실 것이라 생각합니다.

  이러한 한국의 모습은 진실이 아닙니다. 하지만 이렇게 잘못 된 정보가 10년, 20년, 30년이 흐른 뒤에는 진실이 될 수 있습니다.

  해외 한인동포 여러분, 반크의 한국바로알리기 활동에 동참해주시지 않으시겠어요? 

  여러분이 2년 전 제 마음속에 심어주신 작은 겨자씨가 지금 제가 이렇게 ‘외교관’이라는 꿈을 꾸게 해주셨던 것처럼, 여러분의 작은 겨자씨만한 도움도 우리나라의 미래를 변화시킬 수 있는 원동력이라 생각합니다.

  여러분이 자주 접하는 주변의 교과서, 웹사이트에 한국관련 오류가 있다면 아래 반크의 21C 이순신 오류시정 프로젝트 사이트(korea.prkorea.com)에 제보해주세요. 그리고 여러분이 속한 한인학교, 한인단체, 한글학교에 반크의 한국바로알리기 활동을 알려 더 많은 한인동포들이 참여할 수 있도록 널리 알려주세요. 나아가 반크와 더 긴밀히 한국바로알리기 활동을 추진할 의향이 있으시다면 반크에 연락주세요.

  700만 해외 한인동포가 함께 하면 전세계에 대한민국이 바르게 알려질 수 있습니다. 700만 해외 한인동포가 함께 하면 21세기 세계 속 대한민국의 미래가 변화될 수 있습니다.

※ 사이버외교사절단 반크 홈페이지 : prkorea.com

※ 반크 21C 이순신 오류시정 프로젝트 : korea.prkorea.com

<788호 18면>